La machine qui remplit cette fonction aspire les déblais ou le matériau à excaver et les stocke dans une benne.
En utilisant la perte de force d'aspiration dans un premier stockage de matériau lourd, elle peut acheminer les particules plus légères dans un deuxième stockage.
Ordinairement on lui confie des rôles de découverte de réseaux, particulièrement de gaz, pour la réparation. l'entretien, la création de branchements.
On peut aussi l'utiliser pour le déblaiement des couches de protection en terrasse, l'évacuation de matériaux de démolition de chapes, le chargement sans diffusion de matériaux pollués ou le terrassement dans des endroits peu accessibles.
Le matériau ne doit pas être trop cohérent aussi il peut être nécessaire de l'avoir préalablement désolidarisé au moyen d'autres outils.
Ordinairement la tête d'aspiration est positionnée à la main.
L'utilisation d'un bras articulé permet à la machine de travailler dans toutes les positions, en particulier d'accéder à des talus ou des banquettes situées en hauteur par rapport au camion porteur.
Pour les surfaces horizontales, la tête d'aspiration est véhiculée par un chariot télécommandé.
Il existe des caissons indépendants du moyen de transport. De taille réduite, ils peuvent être amenés à l'intérieur d'un bâtiment.
lls sont alimentés en hydraulique sous pression par la ligne auxiliaire d'une chargeuse ou d'une pelle.